作為通用塑料工程、工程塑料高性能不可或缺的組成部分和合成樹脂改性功能化的關鍵，“十一五”期間，整個行業的發展主要集中在通用品種的規模化生產上，但結構創新產品卻很少出現。同時，生產大多采用了國外企業的技術。因此，研發生產高性能綠色、環保、無毒已成為未來我國阻燃劑行業發展的主要方向。

塑料制品大多都有易燃性，給其產品的應用安全帶來諸多隱患。準確的說，阻燃劑更適合稱作為難燃劑，因為“難燃劑”包含了阻燃和抑煙兩層含義，比阻燃劑的概念更廣。但是長期以來，人們已經習慣于使用阻燃劑的概念，所以文獻中的阻燃劑其實就是阻燃劑和抑煙劑的總稱。

阻燃劑按使用方法可分為添加型阻燃劑和反應型阻燃劑。添加型阻燃劑通常添加到基礎樹脂中，并且它們只與樹脂物理混合。反應型阻燃劑一般是分子中含有阻燃元素和反應性基團的單體，如鹵代酸酐、鹵代雙酚和含磷多元醇等。由于它們的反應性，它們可以化學鍵合到樹脂的分子鏈上，成為塑料樹脂的一部分。

大多數活性阻燃劑也是合成添加劑阻燃劑的單體。根據化學成分的不同，阻燃劑也可以分為無機阻燃劑和有機阻燃劑。無機阻燃劑包括氫氧化鋁、氫氧化鎂、氧化銻、硼酸鋅和紅磷，有機阻燃劑多為鹵代烴、有機溴化物、有機氯化物、磷酸鹽、鹵化磷酸鹽、氮基阻燃劑和氮磷膨脹型阻燃劑。抑煙劑的作用是減少阻燃材料的煙霧排放和有毒有害氣體，主要是鉬化合物、錫化合物和鐵化合物。雖然氧化銻和硼酸鋅也具有抑煙性能，但它們經常被用作阻燃增效劑，因此被歸類為阻燃體系。